現代社会において「コンピューターネットワーク」は、インターネットやクラウドサービスを支える重要な仕組みです。家庭のWi-Fiから企業のLAN、そして世界規模のWANまで、ネットワークの理解はITスキルの第一歩といえるでしょう。
この記事では、ネットワークの基礎知識 を初心者向けにわかりやすく解説します。LANとWANの違い、IPアドレスやDNSの仕組み、ルーターとスイッチの役割、そして学習を始めるためのステップをまとめました。
ネットワークとは何か
コンピューターネットワーク とは、複数のデバイス（パソコン、スマートフォン、IoT機器など）を接続し、データやリソースを共有できる仕組みです。
ネットワークの種類には以下のようなものがあります。
- PAN (Personal Area Network)：Bluetoothイヤホンとスマホの接続など、個人レベルの小規模ネットワーク
- LAN (Local Area Network)：家庭やオフィス内で利用されるネットワーク
- MAN (Metropolitan Area Network)：都市規模のネットワーク、大学キャンパス間の接続など
- WAN (Wide Area Network)：国や地域を超える大規模ネットワーク。代表例はインターネット
LANとWANの違い
LAN（ローカルエリアネットワーク）
- 小規模で限定された範囲（家庭・オフィス）
- 高速通信が可能（有線LANやWi-Fi）
- ルーターやスイッチを利用
- 構築コストが低い
例：家庭のWi-Fi、オフィスの社内ネットワーク
WAN（ワイドエリアネットワーク）
- 広範囲をカバー（都市・国・世界規模）
- ISP（インターネットサービスプロバイダ）が提供
- 光回線、衛星通信など大規模インフラが必要
- 構築・運用コストが高い
例：インターネットそのもの
👉 要点まとめ：LANは「身近で小規模」、WANは「広域で巨大」。
IPアドレスとDNSの基礎
IPアドレスとは
ネットワークに接続するすべての機器には「住所」にあたるIPアドレスが割り当てられます。
- IPv4：
192.168.1.1のような形式。約43億個まで - IPv6：
2001:0db8:85a3::8a2e:0370:7334のような形式。膨大な数のアドレスを利用可能
グローバルIPとプライベートIP
- グローバルIP：インターネットに接続するための公開アドレス
- プライベートIP：LAN内で使われる内部アドレス（例：192.168.x.x）
DNS（ドメインネームシステム）
人間は「数字」より「名前」を覚えやすいものです。DNSは google.com を 142.250.72.14 のようなIPアドレスに変換します。
代表的なDNSサーバー：
- Google Public DNS（8.8.8.8）
- Cloudflare DNS（1.1.1.1）
ルーターとスイッチの役割
ルーター（Router）
異なるネットワークを接続する役割を持ちます。
主な機能
- LANとインターネット（WAN）をつなぐ
- DHCPでIPアドレスを配布
- NATやファイアウォールでセキュリティ管理
- Wi-Fi機能を備えた家庭用ルーターも多い
スイッチ（Switch）
LAN内部でデバイス同士を接続する装置です。
主な機能
- 複数のPCやプリンタを接続
- データ衝突を防ぎ、効率的に転送
- 管理機能あり（Managed Switch）・なし（Unmanaged Switch）の2種類
比較表：ルーター vs スイッチ
| 装置 | 主な役割 | 使用例 |
|---|---|---|
| ルーター | LANとWANを接続 | 家庭用Wi-Fiルーター |
| スイッチ | LAN内の機器を接続 | オフィスのネットワーク |
ネットワーク学習を始めるステップ
1. 身近なネットワークを理解する
- 自宅のWi-Fiルーターの仕組みを確認
- PCやスマホのIPアドレスを調べる
2. 基本コマンドを使ってみる
ping google.com：通信確認ipconfig/ifconfig：IPアドレス確認tracert/traceroute：通信経路の確認
3. ネットワーク機器を操作する
- ルーターの管理画面でSSIDやパスワードを設定
- スイッチを使って複数PCを接続
4. 小規模ネットワークを構築する
- ルーターとスイッチでLANを作る
- IPアドレスを手動で割り当てる
5. 学習リソースを活用する
- OSI参照モデルやTCP/IPモデルを理解
- 資格取得を目指す（CompTIA Network+、Cisco CCNAなど）
まとめ
ネットワークの基礎を理解することは、インターネットを安全かつ効率的に使ううえで欠かせません。LANとWANの違い、IPアドレスとDNSの仕組み、ルーターとスイッチの役割を押さえることで、トラブル解決力も向上します。
初心者はまず、自宅のWi-Fiや身近なネットワークから学び、徐々に知識を広げていくと良いでしょう。将来的にIT業界で活躍したい方にとっても、ネットワーク基礎知識 は必須スキルです。